Equilibre et oreille interne

Un nystagmus oculaire en position assise ou couchée est recherché dans l’obscurité car il indique un dysfonctionnement périphérique ou central du système vestibulaire. II est également recherché dans les positions décubitus latéral tête à 45 degrés vers la droite ou la gauche et en décubitus dorsal tête en hyperextension vers la droite ou la gauche.

Ce nystagmus signe :

1. L’origine périphérique selon sa direction horizontale, verticale ou torsionnelle

2. Le vertige très courant positionnel paroxystique bénin.

Il est réalisé principalement à l’aide d’un système de EYE TRACKING. Un masque est placé devant les yeux du patient. Ce masque contient des sources laser, un capteur qui va mesurer la vitesse de la tête et un détecteur des mouvements de la pupille qui va quantifier avec précision la vitesse des mouvements oculaires.

En pratique, des impulsions de petite amplitude mais de forte accélération (4000 à 8000°/s2) et vitesse (200 à 300°/sec) sont délivrées dans le plan horizontal vers la droite ou vers la gauche et il est demandé au patient de fixer une cible placée en face de lui à 90 cm. Si les récepteurs canalaires horizontaux fonctionnent correctement, le réflexe vestibulo-oculaire va induire un mouvement des yeux égal en vitesse à celui de la vitesse de la tête, mais de sens opposé. Le gain (rapport de la vitesse des mouvements des yeux sur la vitesse du mouvement de la tête) sera voisin de 1. Le patient peut maintenir sans difficulté ses yeux sur la cible lors des impulsions de la tête données par l’expérimentateur vers la droite ou vers la gauche.

En revanche, si le réflexe vestibulo-oculaire est dysfonctionnel, la vitesse des mouvements des yeux va être inférieure à celui de la vitesse de la tête et le gain va être inférieur à 1. Pour maintenir ses yeux sur la cible, le patient va alors réaliser des saccades oculaires de correction (catch-up saccades) pour maintenir ses yeux sur la cible. Ces saccades peuvent survenir avant la fin du mouvement de la tête (covert saccades) ou après la fin du mouvement de la tête (overt saccades).

En quelques secondes, il est donc possible de détecter une atteinte lésionnelle du système canalaire horizontal.

En pratique, des impulsions de petite amplitude mais de forte accélération (4000 à 8000°/s2) et vitesse (200 à 300°/sec) sont délivrées dans le plan sagittal vers le haut ou vers le bas et il est demandé au patient de fixer une cible placée en face de lui à 90 cm. Si les récepteurs canalaires verticaux fonctionnent correctement, le réflexe vestibulo-oculaire va induire un mouvement des yeux égal en vitesse à celui de la vitesse de la tête, mais de sens opposé. Le gain (sera voisin de 1). Le patient peut maintenir sans difficulté ses yeux sur la cible lors des impulsions de la tête données par l’expérimentateur vers le haut ou vers le bas).

En revanche, si le réflexe vestibulo-oculaire est dysfonctionnel, la vitesse des mouvements des yeux va être inférieure à celui de la vitesse de la tête et le gain va être inférieur à 1. Pour maintenir ses yeux sur la cible, le patient va alors réaliser des saccades oculaire de correction (catch-up saccades) pour maintenir ses yeux sur la cible.

En pratique, les canaux verticaux antérieur gauche et postérieur droit sont testés ensemble et la tête du patient est orientée à 45° vers la droite avant que ne soient pratiquées les impulsions antérieur et postérieur. Les canaux verticaux antérieur droit et postérieur gauche sont testés ensemble et la tête du patient est orientée à 45° vers la gauche avant les impulsions antérieur et postérieur.